Výber materiálu pre konkrétnu stavbu bol odjakživa úlohou, ktorá v rozhodujúcej miere určila celkové konštrukčné riešenie i výsledné architektonické vyznenie stavby. V minulosti bol výber materiálu vo väčšej miere ovplyvnený prírodnými zdrojmi danej krajiny a klimatickými podmienkami, ktorým stavba počas svojej existencie musela odolávať. I keď v súčasnosti betón, oceľ i drevo majú vďaka technológii ich spracovania takmer neobmedzené možnosti využitia, je záujme trvalo udržateľného rozvoja i prirodzenosti riešenia podriadiť výber materiálu týmto faktorom i teraz. Šikovnosťou staviteľa sa môžu špecifiká použitého materiálu zúročiť nielen v efektívnosti stavebnej konštrukcie, ale aj prirodzenej harmónii stavby, jej účelu a charakteru krajiny. Preto je poznanie vlastností týchto materiálov nevyhnutným predpokladom dobrej architektúry.