Mesto, či komplex prevažne sakrálnych stavieb nachádzajúci sa v strednej časti Etiópie, je pomenovaný podľa panovníka, ktorý ho nechal postaviť. Lalibela bol jeden z etiópskych cisárov z dynastie Zagwe, ktorý vládol asi v období r. 1182 - 1220. Za svoju slávu vďačí panovník predovšetkým Lalibele a jej ojedinelým, do skaly tesaným chrámom. Chrámový komplex je špecifický tým, že stavby sa netýčia do výšky, ale naopak, sú skryté pod úrovňou terénu. Zvláštny výzor i jedinečnosť Lalibely, významného miesta etiópskych kresťanov, prispievali k tomu, že je opradená viacerými legendami, napríklad, že bola postavená anjelmi, že je tu hrob Abraháma, že je to Nový Jeruzalem...