Obchodné a predajné plochy a zariadenia vytvárajú od nepamäti tvár mesta: stredoveké trhoviská, turecké bazáre, haly a pasáže 19. storočia. V USA sa začiatkom 20. storočia vytvorila medzičasom svetovo adaptovaná forma obchodu: nákupné centrum. Aj keď investori a tvorcovia nákupných centier zo začiatku predpokladali, že atraktivitu a návštevnosť centra pre zákazníkov zabezpečia len pomocou politiky nízkych cien, čoskoro vysvitlo, že trvalý záujem zákazníkov o tento typ zariadenia docielia len vtedy, ak umožnia kupujúcim identifikovať sa s miestom. Nákupné centrum sa musí stať akýmsi predĺžením osobného prostredia.