Budovy a inžinierske konštrukcie pri ich výstavbe, prevádzke a používaní spotrebúvajú významné hospodárske zdroje. Okrem skutočnosti, že stavebníctvo je najväčším konzumentom materiálov z priemyselných sektorov jednotného európskeho trhu, je tiež zodpovedné za približne 46 % celkovej spotreby energie v Európskej únii, v celosvetovom meradle sa uvádza údaj 40 %. Dôsledky spotreby energie na životné prostredie sú významné: napríklad v Spojenom kráľovstve sú budovy zdrojom 46 % emisií CO2. Je nesmierne dôležité zlepšiť energetické vlastnosti budov, ak chceme dosiahnuť udržateľný rozvoj pri súčasnom zabezpečení tých charakteristík, ktoré od nich majitelia, prevádzkovatelia a používatelia očakávajú.