Tradične sa obvodové steny chápu ako súbor relatívne samostatných častí, okno, dvere, netransparentné časti, obklady, slnečné clony, atď. Každá časť musí vyhovovať množstvu požiadaviek a kritérií a posudzuje sa spravidla individuálne. Aktuálne sociálne, ekonomické a technologické trendy prispievajú k tomu, že sa na obvodové steny postupne viac a viac nazerá ako na integrovaný, multifunkčný a adaptabilný systém. Tento systém ako celok musí vyhovovať celému radu požiadaviek spotrebiteľa (primeraná cena, životnosť, nízke náklady na údržbu, adaptabilnosť, zdravotná nezávadnosť, požiarna odolnosť, prevádzková efektívnosť ...), dodávateľa (rýchlosť výstavby a jej bezpečnosť, materiálová a energetická náročnosť ...), spoločnosti (náklady celoživotného cyklu, recyklovateľnosť, nízke odpady, vyváženosť z hľadiska zabudovanej energie a trvanlivosti ...).